I livelli di autismo

L’autismo non rappresenta una singola condizione, ma piuttosto fa parte di uno spettro. Questo implica che ci sono diversi livelli di autismo, ognuno con esigenze e caratteristiche specifiche del disturbo autistico. Comprendere tali sfumature è fondamentale per consentire agli specialisti di fornire un supporto più efficace alle persone affette e alle loro famiglie.

Che cos’è l’autismo?

Quando si parla di disturbo autistico, si intende un disturbo del neurosviluppo: i sintomi dell’autismo si manifestano già a partire dai primi anni di vita.¹

È una situazione presente sin dalla nascita, non compare dal nulla a un certo punto della vita.²

Il cervello di una persona con disturbo autistico funziona in modo diverso rispetto a quello degli altri, e di conseguenza i suoi comportamenti possono apparire differenti. Una persona autistica potrebbe infatti avere:³

problemi a livello di comunicazione e interazione sociale
un diverso modo di imparare, di muoversi o di mostrare attenzione

Quanti livelli di autismo esistono?

L’autismo non è uguale per tutti. Si parla infatti di disturbi dello spettro autistico, che sono una vasta gamma di situazioni diverse, caratterizzate da sfumature anche individuali.² A seconda del disturbo, una persona con autismo potrebbe, o meno, aver bisogno di assistenza o di terapia: esistono infatti forme di autismo lieve, che necessitano di assistenza limitata, oppure persone che hanno bisogno di un supporto maggiore. È importante che la diagnosi di autismo possa essere raggiunta il prima possibile, al fine di individuare la tipologia precisa del disturbo e valutare il modo migliore per aiutare sia la persona interessata sia i familiari.²

Gli studiosi hanno messo a punto una classificazione che indica tre diversi livelli dell’autismo, in base a:

Diagnosi e sintomi dell’autismo di livello 1

Questo è un tipo di autismo lieve, noto anche come autismo ad alto funzionamento.⁴

Le persone con un disturbo autistico di livello 1 hanno bisogno di un supporto, soprattutto per quello che riguarda i rapporti con gli altri.⁴

Sono caratterizzati da problemi sul piano sociale, come:⁵

difficoltà con le interazioni sociali, con comportamenti che possono apparire strani, inadeguati e difficili da interpretare
fatica nello stringere amicizie e rapporti interpersonali, con apparente disinteresse verso le altre persone

Per quanto riguarda la presenza di comportamenti ripetitivi, sono caratterizzati da:⁵

inflessibilità su alcuni atteggiamenti, che può causare problemi in alcuni contesti
difficoltà a passare da un’attività a un’altra
problemi di organizzazione e programmazione delle proprie attività

Diagnosi e sintomi dell’autismo di livello 2

Le persone con un disturbo autistico di livello 2 hanno bisogno di un supporto sostanziale, perché hanno maggiori difficoltà di comunicazione con gli altri.⁴

Sono caratterizzati da problemi sul piano sociale, come:⁵

ridotta capacità nella comunicazione verbale e non verbale
bassa interazione e risposta ai comportamenti delle altre persone
interessi limitati e ripetitivi che impattano sul funzionamento quotidiano

Le persone con autismo di livello 2 sono caratterizzate dalla presenza di comportamenti ripetitivi e rigidi tali che il disturbo appare evidente anche a un osservatore occasionale:⁵

inflessibilità su alcuni atteggiamenti, che può causare problemi in alcuni contesti
difficoltà ad accettare cambiamenti nella propria routine
estrema fatica nel passare da un’attività a un’altra

Diagnosi e sintomi dell’autismo di livello 3

Questo è il più alto tra i livelli di gravità dell’autismo, in passato noto anche come autismo a basso funzionamento.⁴

Le persone con un disturbo autistico di grado 3 hanno bisogno di un supporto molto sostanziale, in più aree della loro vita.⁴

Sono caratterizzati da problemi sul piano sociale, come:⁵

grave riduzione delle capacità nella comunicazione verbale e non verbale
minima interazione e risposta ai comportamenti delle altre persone
capacità di formulare solo poche parole comprensibili

Le persone con autismo di livello 3 sono caratterizzate da una grande presenza di comportamenti ripetitivi e rigidi tali da interferire in modo grave con il funzionamento quotidiano:⁵

estrema inflessibilità sul proprio comportamento
estrema difficoltà ad accettare cambiamenti anche minimi nella propria routine
grande stress e fatica nel passare da un’attività a un’altra, con gravi problemi di concentrazione sulla nuova attività o azione

È importante capire che questi livelli sono stati pensati per aiutare i medici e gli specialisti a comprendere le esigenze di supporto e non rappresentano per forza un’indicazione delle capacità, dell’intelligenza o del potenziale di una persona con autismo.⁴

Non si tratta quindi di un giudizio, ma solo di un aiuto per migliorare la vita delle persone con autismo e delle loro famiglie.

Bibliografia