Pet therapy contro ansia e depressione
La presenza di un animale domestico può contribuire al nostro benessere emotivo, e la pet therapy si è rivelata efficace nel trattamento di diverse problematiche. Di recente sono stati avviati studi anche sul suo impiego per migliorare ansia e depressione. Vediamo come e perché.
Che cos’è la pet therapy?
Coniato nel 1964 dallo psichiatra americano Boris M. Levinson, il termine “pet therapy” si riferisce all’uso di animali da compagnia per affrontare specifiche patologie.1
Fondata su solide evidenze scientifiche che attestano i benefici apportati dagli animali da compagnia, la pet therapy comprende varie forme di interazione con gli animali.
Queste, possono essere finalizzate a:
- trattare disturbi specifici
- favorire la riabilitazione
- contribuire all’educazione
- migliorare il benessere e la qualità di vita
Per quali persone è indicata la pet therapy?
La pet therapy può essere molto utile per:1
Quali sono i benefici della pet therapy a livello psicologico?
La pet therapy offre diversi benefici a livello psicologico per coloro che ne fanno esperienza.
Quali animali sono i più indicati per la pet therapy?
Il termine “pet” in lingua inglese significa “animale domestico”: gli animali per fare pet therapy appartengono, quindi, a specie addomesticate.2
In genere per questo tipo di terapia vengono principalmente usati i cani e i cavalli; tuttavia possono essere usati molti altri tipi di animali. Non tutti gli animali vanno bene per ogni persona. Per la buona riuscita della pet therapy è fondamentale individuare l’animale corretto in base a vari parametri, tra cui:3
- preferenze personali
- tipo di patologia e condizione
- capacità psico-fisiche
- eventuali fobie specifiche
- eventuali allergie (ad esempio allergia al pelo di gatto)
- risposta emotiva nelle prime sedute
Come si svolge una seduta di pet therapy?
Il modo in cui si svolge una seduta di pet therapy dipende innanzitutto da quale animale viene coinvolto e quale situazione si vuole trattare.4
L’animale viene seguito da un conduttore, una persona esperta in questo campo, che spiega al paziente come si svolgerà l’attività e quali sono le caratteristiche dell’animale con cui si sta lavorando.4
Nel caso del cane nella pet therapy, di solito, si comincia con una fase di conoscenza e saluto, durante la quale la persona si fa annusare ed entra in un primo contatto con l’animale.4
Poi, possono svolgersi diversi tipi di attività in cui l’animale può essere direttamente coinvolto, oppure lasciando che sia solamente presente durante la sessione, con occasionali contatti spontanei con la persona.4
La pet therapy può aiutare contro la depressione e l’ansia?
Come abbiamo visto, la pet therapy offre diversi benefici a livello psicologico e sociale.
Bastano 10 minuti di gioco con un cane o un gatto per ridurre i livelli del cortisolo, il principale ormone associato allo stress nel nostro organismo.5
Con la riduzione del cortisolo, aumentano al contrario gli ormoni associati al benessere psico-fisico, come la serotonina, aiutando a migliorare l’umore e riducendo i sintomi della depressione.5
Esistono infatti diversi studi in cui si dimostra che sedute di pet therapy possano aiutare a ridurre ansia e depressione.6
Uno studio dell’Università di Warwick, in Inghilterra, ha mostrato che interagire regolarmente con un cane aiuta gli studenti a ridurre il livello di ansia e a migliorare l’umore.7
Se da una parte le osservazioni di benefici della pet therapy contro la depressione sono molti, dall’altra sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio i meccanismi alla base di questi risultati e, soprattutto, capire il modo migliore per applicarli nelle sedute di pet therapy.
Bibliografia
- ISS Istituto Superiore di Sanità. Pet Therapy. https://www.issalute.it/index.php/la-salute-dalla-a-alla-z-menu/p/pet-therapy
- Ministero della Salute. Attività, educazione e terapie assistite con gli animali. https://www.salute.gov.it/portale/caniGatti/dettaglioContenutiCaniGatti.jsp?lingua=italiano&id=225&area=cani&menu=pet
- Medicina online. Pet therapy: quali animali vengono usati e quali requisiti devono avere? https://medicinaonline.co/2022/12/23/pet-therapy-requisiti-animali
- Rivista natura.com. Come si svolge una seduta di Pet Therapy. https://rivistanatura.com/come-si-svolge-una-seduta-di-pet-therapy/
- Patients.it. Pets as therapy: benefits for all ages. https://patient.info/news-and-features/pets-as-therapy-benefits-for-all-ages
- Ordine degli psicologi della Liguria. La specificità dello Psicologo negli Interventi Terapeutici con gli Animali
- Thelwell ELR. Paws for Thought: A Controlled Study Investigating the Benefits of Interacting with a House-Trained Dog on University Students Mood and Anxiety. Animals (Basel). 2019;9(10):846.
