Quali sono le cause e i sintomi di epilessia negli anziani?

È più frequente in bambini e anziani: si tratta dell’epilessia. Dato che l’età media della popolazione si sta alzando in modo progressivo, l’epilessia negli anziani sarà un fenomeno sempre più presente.(1) Vediamo quali sono le sue caratteristiche.

Quali sono le caratteristiche dell’epilessia negli anziani?

L’epilessia negli anziani è caratterizzata da situazioni specifiche che devono essere sempre prese in considerazione. La persona anziana, più di altri, ha bisogno di supporto per:¹

Spesso le persone anziane hanno altre patologie e assumono diversi trattamenti farmacologici. In caso di epilessia, quindi, è importante che il medico tenga conto dell’età del paziente per scegliere una terapia che non interferisca con gli altri farmaci assunti e che abbia minori quantità di effetti collaterali.¹

Quali sono i sintomi dell’epilessia negli anziani?

I sintomi dell’epilessia negli anziani possono essere diversi da quelli che si osservano nei più giovani.²

Avere una diagnosi può essere difficile perché i sintomi sono spesso poco specifici, non durano a lungo e, nella maggior parte dei casi, mancano testimoni che possano descriverli in modo dettagliato.²

Nel 70% dei casi, l’epilessia negli anziani si manifesta con crisi epilettiche focali che cioè, iniziano in una zona circoscritta del cervello.¹ Tra i sintomi dell’epilessia negli anziani può essere presente anche lo stato epilettico (per stato epilettico si intende quando la crisi è molto prolungata e il soggetto non riprende coscienza, oppure quando a una prima crisi, dopo qualche minuto, ne segue un’altra e un’altra ancora)¹, sia convulsivo sia non convulsivo, che rappresenta una vera e propria emergenza medica.³

Tra i sintomi dell'epilessia negli anziani, possono presentarsi:

sintomi che colpiscono solo un lato del corpo (unilaterali)
colorito cianotico (tendente all’azzurro)
perdita di coscienza che può durare da qualche minuto fino a ore
morsi della lingua
schiuma alla bocca
confusione
dolori muscolari
pupille che deviano verso la zona laterale dell’occhio
emorragie petecchiali nella zona intorno agli occhi (periorbitale)

Quali sono le cause?

Tra le cause più frequenti dell’epilessia negli anziani vi sono lesioni cerebrali dovute a disturbi cardiocircolatori, come per esempio ictus ischemico o emorragico.¹

Si possono manifestare crisi epilettiche in pazienti con:¹

demenza
tumori
malattie degenerative

Altre cause, più rare, di epilessia negli anziani possono essere:³

In circa il 30% dei casi, l’epilessia negli anziani non è riconducibile a una causa specifica: le crisi epilettiche possono comparire come unico problema in una condizione di buona salute generale.¹

Bibliografia

Lega Italiana Contro l’Epilessia (LICE). Guida alle epilessie. A cura della Commissione Promozione, Cultura e Affari Sociali della LICE (2021-2024). https://www.lice.it/pdf/web_2023_guida_alle_epilessie.pdf
Lee SK. Epilepsy in Elderly: Treatment and Consideration of Comorbid Disease. J Epilepsy Res. 2019;9(1):27-35
Lega Italiana Contro l’Epilessia (LICE). Epilessia donna e anziano. https://www.lice.it/LICE_ita/documenti_LICE-SIMG/pdf/Epilessia_Donna_e_anziano-2.pdf