Epilessia nei bambini: cause, sintomi e cosa fare

L’epilessia è una malattia che viene comunemente diagnosticata nei bambini, ma che può essere confusa con altre condizioni. Una diagnosi corretta è indispensabile.(1)

Come si riconosce l’epilessia nei bambini?

L’epilessia nei bambini non sempre viene riconosciuta alla comparsa della prima crisi.¹

Questo perché i sintomi dell’epilessia nei bambini non sono sempre gli stessi. Ad esempio, non tutte le crisi sono caratterizzate da una perdita di coscienza.²

Durante le crisi ci possono anche essere:²

manifestazioni di tipo motorio, come convulsioni e irrigidimento di braccia e gambe
anomala fuoriuscita di bava dalla bocca
occhi che ruotano all’indietro

Questi sintomi di epilessia nei bambini non sono presenti in tutti i casi: alcune tipologie di crisi epilettiche possono essere più discreti e molto brevi.¹

Esistono, per esempio, le crisi di assenza in cui il bambino ha episodi di perdita di consapevolezza e responsività agli stimoli, e sono a volte confuse con il sognare a occhi aperti.¹

Quando l’epilessia nei bambini non si manifesta nei modi che ci si aspetterebbe, la diagnosi può essere a volte complicata da raggiungere.¹

Inoltre, vi sono anche molti episodi “non epilettici” che possono sembrare crisi epilettiche, ma non lo sono, tra cui, per esempio:¹

Una situazione su cui vale la pena soffermarsi sono le crisi epilettiche nei bambini scatenate dall’improvviso aumento della febbre. Si tratta di crisi provocate, non spontanee e, quindi, è importante capire che in questi casi, non si pone diagnosi di epilessia.³

Alcune forme di epilessia sono caratterizzate da un solo tipo di crisi che si ripetono sempre allo stesso modo e, spesso, anche nello stesso periodo della giornata.³

In altri casi, invece, i sintomi di epilessia nei bambini possono cambiare nel tempo: una persona può avere un tipo di crisi da bambino e un altro tipo nell’età adulta.³

Per avere una diagnosi di epilessia nei bambini e, quindi, poter essere seguiti con la terapia corretta, lo strumento cardine è l’elettroencefalogramma: si tratta di un esame del tutto innocuo con cui è possibile registrare l’attività elettrica del cervello. Grazie a questo esame si può verificare la presenza o meno di anomalie nel funzionamento elettrico e capire di quale tipo di crisi soffre il bambino.⁴

Un altro strumento molto utile per identificare l’epilessia nei bambini è il video-elettroencefalogramma: un esame di lunga durata (anche 2-3 giorni), che permette di registrare le crisi epilettiche e mettere in relazione la scarica elettrica patologica che si verifica nel cervello con il comportamento del bambino, per avere ulteriori informazioni.⁴

A cosa sono dovute le crisi epilettiche nei bambini?

Come per gli adulti, l’epilessia nei bambini è dovuta a una scarica elettrica abnorme che si verifica in una zona più o meno ampia del cervello.⁴

Tra le cause dell’epilessia nei bambini vi possono essere:⁴

qualsiasi lesione cerebrale
- congenita (presente alla nascita), come malformazioni o patologie prenatali
- acquisita, come in caso di traumi cranici o accidenti vascolari
predisposizione genetica, senza la presenza di una chiara lesione cerebrale

L’epilessia può comparire a tutte le età, ma nel 60% dei casi, le crisi epilettiche iniziano a manifestarsi durante l’età pediatrica.⁴

Come comportarsi in caso di crisi epilettica nei bambini?

Ecco alcuni consigli su come comportarsi in caso di crisi epilettica nei bambini:²

se il bambino cade, soccorrerlo mettendolo disteso sul fianco: questo aiuterà il deflusso della saliva dalla bocca e migliorerà la respirazione
togliere gli occhiali e slacciare i vestiti, se sono troppo stretti
posizionare un cuscino sotto la testa o comunque evitare che la testa oppure gli arti sbattano ripetutamente sul pavimento o contro altri ostacoli
tenere sotto controllo la durata delle manifestazioni motorie. Se superano i 5 minuti, somministrare il farmaco indicato dal medico da cui si è seguiti
chiamare i soccorsi se la crisi ha una durata superiore ai 5 minuti e in caso di traumi che necessitano di assistenza medica